Paperback and hardback • 444 pages • ISBN 978-0-9936725-6-9 (hardback) ISBN 978-0-9936725-5-2 (paperback) • Published 2015/09/08
George Frederick Clarke (1883-1974) was a man of the St. John River Valley and a true romantic. From the age of 8 he was determined to become a writer, and a writer he became, against great odds. Clarke is best known for his classic salmon fishing memoirs and for his book on archaeology and First Nation People. But he also published novels, histories, poetry, children’s books, and dozens of short stories.
He created a body of work full of adventure and romance. But the story of his life is as extraordinary as anything he wrote, full of contradictions: a romantic idealist who was intensely practical, a man devoted to family who nearly left his wife and daughters for his lover and their son—a love affair that shocked and polarised his hometown of Woodstock, New Brunswick. He rose above the scandal by sheer force of character.
By the 1960s he was one of the best-known men in New Brunswick, the “great-hearted old man” whom the poet Alden Nowlan knew and loved. He was a strong advocate for his Maliseet First Nation friends. He was a fierce opponent of the Mactaquac dam, which destroyed the St. John as a salmon river. He is considered a pioneer of the conservation movement.
This is no ordinary biography; it has the pace of a lively novel. Mary Bernard’s vivid portrayal of Clarke’s life and times includes a full discussion of his published works in the context of their cultural setting.
The Last Romantic adds a significant chapter to the history of New Brunswick and to the larger story of Canadian cultural identity.
Mary Bernard is George Frederick Clarke’s granddaughter. She was born in Quebec in 1941. For many years she spent summers at her grandparents’ home in Woodstock, NB. She studied at the University of New Brunswick and at Harvard and Cambridge. A writer and photographer, she is the author of two novels, Truth and Consequences and Friends and Lovers.
She is the editor of the George Frederick Clarke Project and is preparing his books for republication by Chapel Street Editions. She lives in England.
About the Author
The Last Romantic
Mary Bernard
The Life of George Frederick Clarke, Master Storyteller of New Brunswick
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Table of Contents
List of Illustrations
Foreword by Keith Helmuth
Preface: George Frederick Clarke by Alden Nowlan
Introduction
Acknowledgements
I 1883–1903: Childhood and Youth
1: A Lost Sister
2: The Moving Finger
3: Woodstock
4: Wild Tales
5: Bushwhacked
6: Kirkpatrick to the Rescue
II 1904–1909: The Young Man
7: Professor Clarke, Hypnotist
8: On the Road
9: “The world was mine”
10: A Romance of the Backwoods
11: Stories and Sweethearts
12: Kirkpatrick Sells Up
III 1911–1919: College, Marriage, Children
13: Noel Polchies
14: Fred Goes to College
15: The Most Beautiful Girl in Philadelphia
16: Fred Chooses Woodstock
17: Crow’s Nest
18: Daughter o’ Mine
19: The Vision Splendid
Photographs—Part One
IV 1920–1925: The First Three Books
20: Taffa
21: The Camp at the Forks
22: The Happiest Baby
23: Into the Woods
24: Two Years, Four Books
25: Mary’s Resistance
V 1925–1929: The Affair
26: “I will give you a son”
27: A Man Possessed
28: Crisis
29: A Pure Woman
30: A Son
31: Too Much Divorce
32: The End of the Affair
VI 1930–1936: Aftermath
33: The Aftermath
34: A Settled Life
35: Indian Rights, Noel Moulton
36: An Inner Voice
37: A Torrent of Verse
38: John Harris and Tomah
Photographs—Part Two
VII 1933–1947: Deaths, Digging, Children
39: Souls for Comfort
40: Dither and Drama
41: Tappan Comes to Woodstock
42: Doc Clarke’s War
43: Frederick Comes to Woodstock
44: Fred’s Children
VII 1948–1959: Writing Again
45: Unblocked
46: Tappan’s Betrayal
47: Peter Paul
48: Dees Has a Son
49: The Adventures of Jimmy-Why and the Acadians Pamphlet
50: Too Small a World and Noël and Jimmy-Why
IX 1960–1969: The Grand Old Man
51: Six Salmon Rivers—and Another
52: Rendezvous with Madeline
53: The Song of the Reel
54: Mactaquac: an Affair of Dishonour
55: Fred Frets
56: The Honorary Degree
X 1970–1974: The Final Years
57: Downhill
58: The End
Home to Woodstock: an Afterword
Abbreviations Used in the Notes and in the List of Works Cited
Sources of Illustrations
Works Cited
Notes
Index
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